The Office of the Ombudsman is intensifying its investigation into alleged irregularities in Philippine flood-control projects, moving to rely on the testimonies of eight self-described bagmen and former public works secretary Manuel Bonoan as it prepares a case against former House speaker Martin Romualdez. Assistant Ombudsman Mico Clavano said investigators found the accounts of eight out of 18 former bodyguards of ex-congressman Zaldy Co to be “consistent and categorical” in describing supposed cash deliveries linked to Romualdez and Co.

Clavano told reporters that the ombudsman’s team assessed both the narrative details and the demeanor of the witnesses in interviews, concluding that only eight of the 18 have testimonies potentially strong enough to be used in a case. He said the probe has been slowed by delays in the signing of affidavits, blaming the witnesses’ lawyer, Levito Baligod, for seeking extensions beyond an original June 20 target date. The affidavits are a key step in formalizing the bodyguards’ statements for use in any future court action.

Romualdez’s legal camp, however, has pushed back hard against the direction of the investigation. Spokesman Elaine Atienza said that despite multiple Senate and House inquiries and other official probes, no current or former Department of Public Works and Highways official has identified Romualdez as having any role in planning, procurement, implementation, inspection, payment or fund release for alleged ghost projects. Atienza argued that even Bonoan, who has been tapped as a state witness and was directly involved in department operations, had never previously implicated the former speaker, and she stressed that no single official, including the House leader, controls the national budget process, which is drafted by the executive branch through the Department of Budget and Management and implementing agencies.

Defense lawyers, including Atienza and Ade Fajardo, suggested that the move to place Bonoan under the Witness Protection Program may indicate a lack of concrete evidence tying Romualdez to any anomalous flood-control contracts, warning that their client risks becoming a political scapegoat. The high-profile probe has also prompted political ripples within the administration coalition: Navotas Representative Toby Tiangco publicly challenged the Marcos government to prove that its anti-corruption campaign is impartial and will “spare no one,” including allies and relatives accused of exploiting close ties to those in power. Tiangco said those behind what he called the “biggest corruption scandal in our country's history” should be held to account and that any public funds proven to have been stolen must be recovered, framing the case as a test of the administration’s resolve to pursue graft cases even when they reach into its own ranks.

Die Zukunft des deutsch-französischen Panzerprojekts MGCS gerät zunehmend ins Wanken. Armin Papperger, Vorstandschef des Düsseldorfer Rüstungskonzerns Rheinmetall, schließt einen Rückzug Frankreichs aus dem Vorhaben nicht mehr aus. In einem Interview mit der „Welt am Sonntag“ sprach er von einem „Gefahrenszenario“, betonte allerdings, dass bislang keine endgültigen Entscheidungen gefallen seien. Die Diskussionen kommen zu einem Zeitpunkt, an dem mit dem Ende des Kampfflugzeugprojekts FCAS (Scaf) bereits ein anderes zentral geplantes Vorzeigeprojekt der Verteidigungskooperation zwischen Berlin und Paris gescheitert ist.

Nach Informationen Pappergers plant Frankreich, das Budget für das „Main Ground Combat System“ (MGCS) drastisch zu kürzen. Im Gespräch ist demnach ein Ansatz von weniger als der Hälfte der ursprünglichen Planungen. Zwar unterstrich der Rheinmetall-Chef, dass es „null Entscheidungen über das finale Budget“ gebe, doch ein reduzierter Finanzrahmen hätte nach seiner Einschätzung unweigerlich die Streichung von Leistungsumfängen und weitere Verzögerungen zur Folge. „Wenn man weniger Geld zur Verfügung hat, wird man nicht schneller, und wir sind jetzt schon sehr langsam“, sagte er. Bereits jetzt liegt das Programm, das seit rund einem Jahrzehnt läuft, weit hinter den ambitionierten politischen Ankündigungen zurück.

Das MGCS-Projekt wurde auf Initiative der Regierungen Frankreichs und Deutschlands gestartet, um ein gemeinsames, plattformübergreifendes Bodenkampfsystem zu entwickeln, das ab etwa 2040 die Kampfpanzer Leopard 2 und Leclerc ersetzen soll. Beteiligt sind neben Rheinmetall der französische Technologiekonzern Thales sowie KNDS – ein Zusammenschluss des deutschen Herstellers Krauss-Maffei Wegmann und des staatlichen französischen Rüstungsunternehmens Nexter. Trotz der politischen Bedeutung des Vorhabens sind die finanziellen Mittel bislang überschaubar: Die vier Partnerunternehmen haben in rund zehn Jahren zusammen lediglich 25 Millionen Euro erhalten, was Papperger als „offensichtlich sehr wenig Geld“ bezeichnete.

Parallel zum schleppend verlaufenden MGCS treiben Rheinmetall und KNDS Deutschland auf deutscher Seite bereits eine Zwischenlösung voran. Der in der Militärfachpresse inoffiziell „Leopard 3“ genannte neue Kampfpanzer soll nach aktueller Planung Anfang der 2030er Jahre in Dienst gestellt werden und damit die Lücke überbrücken, bis ein mögliches MGCS-System verfügbar wäre. Für MGCS selbst wird die Einsatzreife derzeit erst in den 2040er Jahren erwartet – ein Zeithorizont, den Papperger als „eine Wahnsinnszeit“ bezeichnete. Vor diesem Hintergrund stellte er die grundsätzliche Realisierung des Projekts offen in Frage: „Ich kann heute nicht sagen, ob es überhaupt ein MGCS geben wird.“ Die jüngsten Budgetüberlegungen in Paris verstärken diese Unsicherheit und nähren Zweifel daran, ob Europa den angestrebten gemeinsamen Panzer der Zukunft tatsächlich auf die Spur bringen kann.